Le vote de Carolina

Carolina Beatriz Ângelo est venue de Guarda pour étudier à Lisbonne, a obtenu son diplôme de médecine en 1902 et s’est consacrée à la gynécologie. Une annonce de 1909 situe son cabinet ici, au n° 84 de la Rua Nova do Almada.³

La Baixa était aussi le territoire d’une autre médecin féministe : Adelaide Cabete a eu un cabinet dans la Rua da Prata et dans la Rua Áurea avant de s’installer aux Restauradores, où nous allons ensuite.⁴

Au premier étage du n° 13 de cette place, dans le cabinet d’Adelaide Cabete, est né en 1914 le Conseil national des femmes portugaises — pour l’historienne Rosa de Lurdes Correia, « la plus importante et la plus durable association féministe portugaise de la première moitié du XXe siècle ». Il a eu ici son siège pendant 32 ans.⁵

Adelaide Cabete donnait des consultations gratuites aux femmes pauvres.⁴ Le Conseil a traversé la République et la dictature : il a été présidé par Maria Lamas à partir de 1945 et fermé par la police en 1947.⁵

Carolina Beatriz Ângelo a été une pionnière des interventions chirurgicales et, selon la Toponímia de Lisboa, la première femme médecin portugaise à opérer dans cet hôpital.³ C’était une génération restreinte : en 1906, elle, Adelaide Cabete, Domitila de Carvalho, Emília Patacho et Maria do Carmo Lopes ont adhéré ensemble à un mouvement féminin pour la paix et le désarmement.³

La Ligue républicaine des femmes portugaises a été lancée en 1908 par Ana de Castro Osório et António José de Almeida, et s’est constituée en février 1909 — selon la Toponímia de Lisboa, au deuxième étage du n° 6 de cette rue. Elle voulait « orienter, éduquer et instruire, selon les principes démocratiques, la femme portugaise » et changer les lois qui la concernaient.⁶⁷

Après le 5 Octobre, la Ligue a remis au gouvernement provisoire une longue liste de revendications féministes ; parmi elles figurait le vote, demandé « pour l’instant » seulement pour les commerçantes, les industrielles, les fonctionnaires, les diplômées, les écrivaines et les administratrices de fortune.¹¹ Elle s’est divisée en 1911 sur le vote à réclamer : Ana de Castro Osório le voulait pour les femmes instruites ; Maria Veleda, pour toutes.¹

En 1907, le Groupe portugais d’études féministes — des médecins, des écrivaines et surtout des enseignantes — donnait des cours du soir aux femmes qui ne savaient pas lire, au Centre scolaire républicain Dr Afonso Costa, ici, dans la Calçada de Arroios.⁸ Apprendre à lire, c’était aussi ouvrir la porte du vote : la loi de 1911 ne l’accorderait qu’à qui savait lire et écrire, ou était chef de famille.¹

Refusée par la commission de recensement électoral, Carolina a saisi le tribunal, et le juge João Baptista de Castro — père d’Ana de Castro Osório — a ordonné son inscription : la loi, en disant « Portugais » (portugueses), englobait hommes et femmes. Elle est devenue électrice sous le n° 2513.²

Le jour des élections à l’Assemblée constituante, le bureau de vote de São Jorge de Arroios se trouvait ici, au Clube Estefânia, alors fréquenté uniquement par des hommes.¹⁰ Un électeur a protesté ; Carolina a rappelé que la loi n’empêchait de voter que les « fous ou ivres ». Au second appel, en entendant son nom, elle s’est avancée — « C’est moi ! » — et a remis son bulletin, sous les applaudissements.⁹ L’Ilustração Portuguesa l’a appelée « la seule électrice portugaise ».² Elle est morte quatre mois plus tard, à 33 ans.¹²