Carolina Beatriz Ângelo

Née à Guarda en 1878, elle est venue étudier à Lisbonne : l’École polytechnique à partir de 1895, puis l’École médico-chirurgicale, où elle a terminé ses études en 1902. Cette année-là, elle a épousé son cousin Januário Barreto, médecin et républicain ; leur fille, Maria Emília, est née en 1903, l’année où elle a présenté sa thèse, Prolapsos Genitais (Prolapsus génitaux).⁶ Elle a été la première femme à opérer au Portugal, à l’hôpital de São José, avec le chirurgien Sabino Coelho ; elle a aussi travaillé à Rilhafoles, avec Miguel Bombarda, et s’est spécialisée en gynécologie, avec un cabinet au n° 84 de la Rua Nova do Almada.¹

En 1906, elle a adhéré, avec quatre autres femmes médecins, dont Adelaide Cabete et Domitila de Carvalho, au comité portugais de La Paix et le Désarmement par les Femmes. Dans la franc-maçonnerie, elle a été initiée à la loge Humanidade sous le nom symbolique de « Lígia ».¹ En 1907, elle a participé à la fondation du Groupe portugais d’études féministes, d’Ana de Castro Osório, avec Maria Veleda, Sofia Quintino et Adelaide Cabete,⁶ et elle est entrée à la direction de la Ligue républicaine des femmes portugaises.⁵ Avec Adelaide Cabete, elle a confectionné en secret les drapeaux vert et rouge de la révolution du 5 octobre 1910.⁶² Januário Barreto était mort cette année-là, quelques mois avant la République ; le convoi funèbre est parti de la maison du couple, Rua do Sol ao Rato, pour le cimetière des Prazeres.²

La loi électorale du 14 mars 1911 donnait le droit de vote aux plus de 21 ans qui savaient lire et écrire ou étaient chefs de famille, sans préciser qu’il devait s’agir d’hommes.³ Carolina et Ana de Castro Osório défendaient le vote des femmes instruites et qui travaillaient ; d’autres, comme Maria Veleda, ne l’acceptaient que sans restrictions.⁴ De cette divergence au sein de la Ligue est née en 1911 l’Association de propagande féministe, qu’elle a fondée avec Ana de Castro Osório et qu’elle a présidée.²¹ Veuve, avec une fille à charge, elle a demandé son inscription sur les listes électorales le 1er avril.⁶ La commission de recensement électoral et le ministère de l’Intérieur l’ont refusée, et elle a saisi le tribunal. Le juge João Baptista de Castro, père d’Ana de Castro Osório, lui a donné raison, dans un jugement que le journal A Capital a publié le 29 avril :³ l’exclure « uniquement parce qu’elle était femme » était « tout simplement absurde et inique ».⁸

Le 28 mai 1911, à l’assemblée électorale de São Jorge de Arroios, installée au Clube Estefânia, le président a encore consulté le bureau pour savoir s’il devait accepter son vote, et un électeur a protesté. Au second appel, on a entendu son nom — « C’est moi ! » (Sou eu!), a-t-elle répondu — et elle a voté, comme électrice n° 2513, sous les applaudissements. Elle a dit alors que, si un jour elle était élue, elle saurait remplir son mandat.²⁴ Elle a été la première femme à voter au Portugal et dans le sud de l’Europe.⁶ La nouvelle a fait le tour du monde, et des journalistes étrangers sont venus au Portugal pour l’interviewer.⁴

Elle est morte quelques mois plus tard, le 3 octobre 1911, à 33 ans : elle s’est sentie mal dans le tramway, alors qu’elle revenait d’une réunion « de dames féministes, qu’elle avait présidée », et elle est morte dans l’escalier de chez elle, a raconté le journal A Luta. Libre-penseuse, elle avait demandé un enterrement civil, « et démocrate en tout ».⁵ En 1913, la nouvelle loi électorale a exigé des électeurs qu’ils soient de sexe masculin ; le vote des femmes n’est revenu qu’en 1931, et les restrictions au vote fondées sur le sexe ne sont tombées qu’après le 25 Avril.³ En 1988, la mairie a donné son nom à une rue du Bairro de Caselas.¹