Estudantes contra a ditadura

Proibidas as comemorações do Dia do Estudante, os estudantes concentraram-se aqui na manhã de 24 de março de 1962. A polícia de choque carregou várias vezes sobre eles, no Estádio Universitário e no Campo Grande, prendeu e espancou.³ Dois dias depois, as associações de Lisboa e de Coimbra declararam o «luto académico» — a greve às aulas, que a ditadura proibia.

Os plenários ao ar livre foram uma novidade. Num deles, segundo um relatório da PIDE, falou Isabel do Carmo, estudante de Medicina — a primeira mulher a tomar a palavra num plenário da crise —, que propôs oferecer flores à polícia, «as armas mais bonitas criadas em Portugal».¹ O 24 de março é, desde 1987, o Dia Nacional do Estudante.³

O reitor era Marcelo Caetano. Recebido com aplausos pelos estudantes, defendeu da varanda da Reitoria a autonomia da universidade; quando o Governo voltou a proibir o Dia do Estudante, a 5 de abril, demitiu-se.⁴ O terreiro em frente foi, durante os três meses de luto, o lugar de inúmeros plenários.⁵

Seis anos depois, Marcelo Caetano sucedeu a Salazar na chefia do Governo.⁶

A 9 de maio de 1962, oitenta e um estudantes começaram aqui uma greve de fome, por proposta do estudante de Medicina Eurico Figueiredo; cerca de 1500 juntaram-se-lhes dentro da cantina, em solidariedade. Na madrugada de 11, a polícia cercou e entrou, e os estudantes foram presos um a um.⁷

Presas, um grupo de estudantes continuou o protesto e recusou até as sandes que a polícia lhes oferecia. A PIDE identificou entre as grevistas Laura Larcher Graça, Isabel Vila Maior, Maria da Conceição Santinho, Maria Emília Teles Tavares, Maria Fernanda Guerra e Maria José Barreiro Marques. Os grevistas da fome foram expulsos da universidade.⁷

Criada em 1944 pelo próprio regime, para cultivar a «unidade imperial» entre os estudantes vindos das colónias, a Casa dos Estudantes do Império fez o contrário: passaram por aqui Amílcar Cabral, Agostinho Neto, Marcelino dos Santos, Joaquim Chissano e Alda do Espírito Santo. As suas edições e o boletim «Mensagem» estão na origem das literaturas africanas de língua portuguesa.⁸

Na crise de 1962, os copiógrafos da Casa serviram as associações de estudantes. Em 1965 foi dissolvida, e a PIDE confiscou-lhe o arquivo e a biblioteca.⁹

A 18 de maio de 1958, em plena campanha presidencial, Humberto Delgado discursou no ginásio deste liceu; o texto do discurso está no espólio de Manuel Mendes, na Casa Comum.¹⁰ Segundo o jornalista João Paulo Guerra, as cenas de violência policial da chegada do general a Santa Apolónia repetiram-se depois deste comício.¹¹

A 8 de dezembro de 1968, a PIDE invadiu a Associação de Estudantes do Instituto Superior Técnico, apreendeu documentos e identificou estudantes; a associação e o Instituto foram fechados até ao fim das férias.¹²

Na noite de 12 de outubro de 1972, horas depois da morte de Ribeiro Santos, trezentos estudantes reunidos aqui decidiram paralisar a universidade e ir em massa ao funeral.¹³

Em 1951, um grupo de estudantes africanos encontrou sede nesta casa — «uma casa enorme, na rua Actor Vale, 37, ao cimo da Alameda», onde vivia a são-tomense Alda do Espírito Santo. Aqui funcionou o Centro de Estudos Africanos, dirigido, entre outros, por Mário de Andrade, Amílcar Cabral e Francisco Tenreiro. O objetivo, nas palavras do médico António Tomás Medeiros, era «conhecer a África».¹⁴

O centro desfez-se quando os mais velhos partiram: para Paris, para a Alemanha, para a prisão. Alda do Espírito Santo voltou a São Tomé; Noémia de Sousa, a poeta moçambicana, «desaparece», diz Medeiros.¹⁴

Num anfiteatro pré-fabricado do ISCEF, os estudantes faziam um «meeting contra a repressão». Detetaram um desconhecido que tomaram por informador da DGS; a escola chamou a polícia política, que mandou dois agentes. Gerou-se confronto, e o agente António Gomes da Rocha disparou. Morreu José António Ribeiro Santos, de 26 anos, estudante de Direito; José Lamego ficou ferido.²¹⁵

Na sala estava Aurora Rodrigues, que entrou depois para o MRPP e seria presa e torturada em 1973.¹⁶ O agente nunca foi julgado.²

Ribeiro Santos vivia nesta calçada, e a sua casa servia muitas vezes de lugar de reunião. A 14 de outubro de 1972, o funeral partiu daqui para o Cemitério da Ajuda: cerca de cinco mil pessoas, o caixão aos ombros dos estudantes, cargas da polícia de choque, cerca de vinte presos.¹⁷

O primeiro edital de toponímia depois do 25 de Abril, a 30 de dezembro de 1974, deu à rua o seu nome, com a legenda «Militante Antifascista». Desde 2012, uma placa na casa lembra-o.¹⁷