Casa dos Estudantes do Império (CEI)

Nos anos da Segunda Guerra, os estudantes vindos das colónias juntaram-se em «casas» próprias: a primeira, a Casa dos Estudantes de Angola, foi fundada em Lisboa a 1 de dezembro de 1943.⁵ O regime temia que se tornassem alfobres de nacionalismo e juntou-as numa só, sob tutela do Ministério das Colónias e patrocínio da Mocidade Portuguesa, para cultivar o espírito de «unidade imperial».¹ A Casa dos Estudantes do Império foi oficializada a 3 de julho de 1944, por proposta do ministro das Colónias, Vieira Machado; teve depois delegações em Coimbra e no Porto.²³

O projeto falhou quase logo. Em 1945, numa assembleia geral no Liceu de Camões, os sócios destituíram a direção nomeada pelo ministério.⁵ Muitos aderiram ao MUD Juvenil em 1946 e aproximaram-se do PCP.¹ Em 1952, com uma direção eleita próxima do MUD Juvenil e do PCP, e depois de os sócios da secção da Índia se recusarem a assinar uma moção de apoio ao Governo contra Nehru, o regime impôs à Casa uma comissão administrativa dirigida pela Mocidade Portuguesa, que durou até 1957; outra foi nomeada em dezembro de 1960.² Segundo a historiadora Cláudia Castelo, a primeira foi nomeada a 30 de maio de 1952, e a segunda, imposta por portaria de 30 de dezembro de 1960, foi exonerada no fim de julho de 1961.⁸

Por aqui passaram Amílcar Cabral e Luís Cabral, Agostinho Neto e Lúcio Lara, Marcelino dos Santos e Joaquim Chissano, Alda do Espírito Santo e Miguel Trovoada — fundadores e dirigentes dos movimentos de libertação de Angola, da Guiné e Cabo Verde, de Moçambique e de São Tomé e Príncipe.¹ A Casa acolheu também as escritoras Alda Lara, Orlanda Amarílis e Lilica Boal, e do círculo anticolonial que nasceu à sua volta saiu a moçambicana Joana Simeão, da FRELIMO.⁵⁴ Parte destes estudantes reunia-se também à margem da Casa, no Centro de Estudos Africanos.³

As edições da Casa e os seus boletins, «Mensagem» e «Meridiano», estão na origem das literaturas africanas de língua portuguesa: publicaram Viriato da Cruz, Luandino Vieira, Pepetela, José Craveirinha e Rui Knopfli.¹ Na «Mensagem» publicou também a poeta moçambicana Noémia de Sousa.⁷

Na crise académica de 1962, a Casa aderiu ao luto académico, os seus copiógrafos serviram a propaganda das associações de estudantes e as instalações acolheram reuniões da RIA, a Reunião Inter-Associações. A 28 de maio, da varanda, fotografou-se um camião da polícia de choque.¹ Seguindo uma pista, a PIDE entrou no prédio, apreendeu arquivos, livros e revistas e interrogou longamente a direção, a começar pelo presidente, o angolano Carlos Ervedosa.²

Em 1965, ano de endurecimento da censura, o ministro da Educação Nacional dissolveu a Casa, a pretexto de não estar ligada a nenhuma escola. A PIDE interrogou a direção, instalou-se nos edifícios, confiscou arquivos, livros e mobília e retirou tudo o que identificava a associação.² A Casa foi extinta a 6 de setembro de 1965.⁸³ Em 1992, sendo Jorge Sampaio presidente da Câmara Municipal de Lisboa, a Câmara embutiu no passeio, em frente ao edifício, uma placa evocativa. O prédio foi renovado por inteiro e pintado de amarelo.³