Fort de Caxias — la prison politique

Le fort de Caxias, à Oeiras, était une prison depuis 1916. Selon le projet Memória Comum, la redoute Sud est passée à la police politique en janvier 1935, pour les hommes, et la redoute Nord en mai 1938, pour les femmes.¹ Dès lors, les prisonnières politiques passaient ici toute leur détention préventive et y purgeaient leur peine.²

Le régime était dur pour tous — isolement, suppression du courrier et des visites, punitions dans des « casemates boueuses, sans air ni lumière » — et particulièrement pour les détenues. La Commission commémorative des 50 ans du 25 Avril le décrit : deux par deux dans la même salle, pendant des mois ou des années, deux heures de promenade par jour, toujours avec la même compagne, les repas en cellule, et les visites dans un parloir séparé par une vitre, sans pouvoir serrer leurs enfants dans leurs bras. Certaines avaient avec elles de jeunes enfants, d’autres ont accouché en détention.²

Parmi beaucoup d’autres, sont passées par ici Maria Lamas, maintenue à l’isolement pendant des mois en 1949 et de nouveau détenue ici en 1950–1951 et en 1953 ;³⁶ la médecin Cesina Bermudes ; Albina Fernandes, qui a gardé auprès d’elle ses enfants de six et deux ans après son arrestation en décembre 1961 ;⁹ et Maria Alda Nogueira, qui a purgé près de dix ans de peine d’affilée.¹⁰ Avec Sofia Ferreira, Alda Nogueira dirigeait en prison la cellule du Parti communiste portugais (PCP), et en 1961 elle a fait sortir d’ici le « Manifeste de Caxias », treize lettres adressées aux organisations de femmes du monde entier sur les conditions de détention des prisonnières.²⁸²⁹

Le 4 décembre 1961, vers 9 h 35 — l’heure du rapport officiel de la prison —, huit militants communistes se sont évadés du fossé de la redoute Nord à bord de la Chrysler Imperial blindée qui avait servi à Salazar, conduite par António Tereso — qui pendant des mois s’était fait passer pour un collaborateur des gardiens. L’évasion a duré à peine plus d’une minute.⁵⁴

Quand l’Aljube a fermé, en 1965, Caxias a reçu ses prisonniers, et à partir de 1971 les interrogatoires continus de la DGS se sont déroulés dans la redoute Sud, dans des salles équipées de magnétophones et de systèmes de sonorisation.⁸ Dans la nuit du 31 décembre 1972, la police a interrompu la veillée de la chapelle du Rato ; quatorze des personnes arrêtées sont passées par le gouvernement civil et sont arrivées ici au petit matin, pour y rester une quinzaine de jours sous la garde de la DGS. Parmi elles se trouvaient l’architecte Nuno Teotónio Pereira et une seule femme, la bibliothécaire Maria Benedita Galamba de Oliveira.³⁴³⁵ C’est ici que l’étudiante Aurora Rodrigues, arrêtée le 3 mai 1973, a subi seize jours d’affilée de torture du sommeil.³³

Le 25 Avril, la DGS a aussi résisté à Caxias, et la libération a pris du retard : la Junte de salut national voulait séparer les prisonniers pour motifs idéologiques des accusés de crimes de droit commun. « Tous ou personne » (Ou todos ou ninguém), ont répondu les prisonniers. Une commission d’avocats a soutenu que tous les actes étaient politiques, et vers minuit, le 26, est arrivé de la Junte l’ordre de libération totale. Selon le journal República, la sortie a commencé à 0 h 30 le 27 et, à une heure du matin, il n’y avait plus de prisonniers politiques à Caxias.¹⁶ Parmi les femmes libérées se trouvaient les journalistes Helena Neves et Elvira Nereu, qu’une photographie du journal A Capital montre à la sortie, et Manuela Gil, employée de bureau, condamnée à deux ans de prison « pour une participation présumée au mouvement ouvrier portugais » : elle était détenue depuis 21 mois, a-t-elle raconté au même journal.¹⁶ Dehors, des milliers de personnes criaient « le peuple uni jamais ne sera vaincu » (o povo unido jamais será vencido).¹⁶ Le jour même, le 27, le Diário de Lisboa a publié la liste des libérés : dans la redoute Nord se trouvaient 77 personnes, 68 hommes et neuf femmes — parmi elles Helena Neves, Elvira Nereu et Conceição Moita, celle qui avait lu la déclaration dans la chapelle du Rato — et trois autres prisonniers à l’hôpital-prison. La libération totale avait été décidée au bout de huit heures et demie de négociations entre les avocats et deux officiers de la Junte. Fernando Correia, journaliste du même journal et l’un des libérés, a raconté l’arrivée des parachutistes et des fusiliers marins envoyés pour l’« operação-Caxias » (opération Caxias).¹⁷

Aujourd’hui, le fort est l’Établissement pénitentiaire de Caxias.