Terreiro do Paço (Praça do Comércio)

Sous la dictature, la place des ministères a aussi été un lieu de protestation. En mai 1958, lors du retour d’Humberto Delgado à Lisbonne après la journée de Porto, une foule a attendu le général de Santa Apolónia jusqu’ici ; la PIDE a détourné le cortège et la Garde nationale républicaine (GNR) a poursuivi et roué de coups ses partisans sur le Terreiro do Paço, sur le Rossio et aux Restauradores.⁸ Le 1er Mai 1962, en pleine crise universitaire, des ouvriers et des étudiants ont manifesté dans la Baixa et il y a eu des affrontements sur le Terreiro do Paço, au Carmo, sur le Rossio, au Martim Moniz et à Alcântara.⁹

Le 25 avril 1974, cette place était le principal centre du pouvoir politique du régime. Le Mouvement des forces armées l’a mise parmi les objectifs à occuper parce qu’elle était un symbole du pouvoir à renverser et parce que s’y trouvaient les ministères de l’Armée et de la Marine, d’où le régime pouvait interférer dans les opérations.¹ La colonne de l’École pratique de cavalerie avait quitté Santarém à 3 h 30 — dix véhicules blindés, douze de transport, deux ambulances et une jeep —, avec pour mission de contrôler les accès à la Banque du Portugal, à la Rádio Marconi et au Terreiro do Paço.⁴ Il y avait environ 220 militaires, commandés par le capitaine Salgueiro Maia, le capitaine Mário Tavares de Almeida et les lieutenants Alfredo Assunção et Rui Santos Silva.¹ Vers 6 h, Maia a fait savoir au poste de commandement : « J’informe que nous occupons Tolède et que nous contrôlons Bruxelles et Vienne » (Informo que ocupamos Toledo e que controlamos Bruxelas e Viena) — le Terreiro do Paço, la Banque du Portugal et la Rádio Marconi.⁵

La Police de sécurité publique (PSP), qui encerclait le secteur, n’est pas intervenue et a aidé à éloigner les civils.⁴ Les forces envoyées par le régime sont passées l’une après l’autre du côté du Mouvement : le peloton de blindés Chaimite du 7e régiment de cavalerie du sous-lieutenant de réserve David e Silva, les deux pelotons de Police militaire qui gardaient le ministère de l’Armée et, ensuite, la force d’automitrailleuses Panhard du lieutenant-colonel Ferrand de Almeida, qui n’a pas réussi à se faire obéir et a été arrêté et désarmé par Maia.⁵⁶

Des fenêtres du ministère de l’Armée, on voyait la place occupée. Vers 8 h 30, le ministre, le général Andrade e Silva, a fait percer à la pioche un mur de briques qui donnait sur la bibliothèque du ministère de la Marine. Avant 10 h, se sont enfuis par là les ministres de la Défense, de l’Information et du Tourisme et de la Marine, le chef d’état-major général des forces armées, le gouverneur militaire de Lisbonne et l’amiral Henrique Tenreiro, entre autres ; le poste de commandement des forces fidèles au régime s’est installé au régiment de Lanceiros 2, dans la Calçada da Ajuda.⁵

Sur le fleuve, la frégate Almirante Gago Coutinho a reçu à 7 h 30 l’ordre de se placer face au Terreiro do Paço, puis d’ouvrir le feu sur les blindés. L’ordre n’a pas été exécuté.⁵ L’artillerie du MFA installée près du Cristo-Rei avait l’ordre de couler la frégate si elle tirait ; à midi, le navire s’est retiré vers le Mar da Palha.⁶ À 9 h 35 est arrivée par la Ribeira das Naus la force du général de brigade Junqueira dos Reis ; là, l’aspirant Fernando Sottomayor et les pointeurs des chars ont refusé de tirer sur Salgueiro Maia, qui avançait un mouchoir blanc à la main.⁵ Vers midi, alors que des milliers de personnes se trouvaient dans la Baixa, Maia est parti d’ici avec une colonne vers le Largo do Carmo.⁴

Le 16 novembre 1975, quatre jours après le siège de l’Assemblée constituante à São Bento, la place s’est remplie pour une manifestation contre le gouvernement. À la Constituante, le député communiste Octávio Pato l’a qualifiée de « jalon dans le combat pour la révolution démocratique ».⁷