Terreiro do Paço (Praça do Comércio)

Sob a ditadura, a praça dos ministérios foi também lugar de protesto. Em maio de 1958, no regresso de Humberto Delgado a Lisboa depois da jornada do Porto, uma multidão esperou o general de Santa Apolónia até aqui; a PIDE desviou a caravana e a GNR perseguiu e espancou os seus apoiantes pelo Terreiro do Paço, pelo Rossio e pelos Restauradores.⁸ No 1.º de Maio de 1962, em plena crise académica, operários e estudantes manifestaram-se na Baixa e houve confrontos no Terreiro do Paço, no Carmo, no Rossio, no Martim Moniz e em Alcântara.⁹

A 25 de abril de 1974, esta praça era o principal centro do poder político do regime. O Movimento das Forças Armadas pô-la entre os objetivos a ocupar por ser um símbolo do poder a derrubar e porque aqui ficavam os ministérios do Exército e da Marinha, de onde o regime podia interferir nas operações.¹ A coluna da Escola Prática de Cavalaria saíra de Santarém às 3h30 — dez viaturas blindadas, doze de transporte, duas ambulâncias e um jipe —, com a missão de controlar os acessos ao Banco de Portugal, à Rádio Marconi e ao Terreiro do Paço.⁴ Eram cerca de 220 militares, comandados pelo capitão Salgueiro Maia, pelo capitão Mário Tavares de Almeida e pelos tenentes Alfredo Assunção e Rui Santos Silva.¹ Por volta das 6h00, Maia comunicou ao Posto de Comando: «Informo que ocupamos Toledo e que controlamos Bruxelas e Viena» — o Terreiro do Paço, o Banco de Portugal e a Rádio Marconi.⁵

A PSP que cercava a zona não interferiu e ajudou a afastar os civis.⁴ As forças mandadas pelo regime foram passando para o lado do Movimento: o pelotão de chaimites do Regimento de Cavalaria 7 do alferes miliciano David e Silva, os dois pelotões de Polícia Militar que guardavam o Ministério do Exército e, depois, a força de autometralhadoras Panhard do tenente-coronel Ferrand de Almeida, que não conseguiu fazer-se obedecer e foi preso e desarmado por Maia.⁵⁶

Das janelas do Ministério do Exército via-se a praça ocupada. Pelas 8h30, o ministro, general Andrade e Silva, mandou abrir à picareta uma parede de tijolo que dava para a biblioteca do Ministério da Marinha. Antes das 10h00 fugiram por ali os ministros da Defesa, da Informação e Turismo e da Marinha, o chefe do Estado-Maior-General das Forças Armadas, o governador militar de Lisboa e o almirante Henrique Tenreiro, entre outros; o posto de comando das forças fiéis ao regime instalou-se no Regimento de Lanceiros 2, na Calçada da Ajuda.⁵

No rio, a fragata «Almirante Gago Coutinho» recebeu às 7h30 ordem para se pôr em frente ao Terreiro do Paço e, depois, para abrir fogo sobre os blindados. A ordem não foi cumprida.⁵ Quem a travou ainda se discute: uns contam que foi o imediato, o primeiro-tenente Fernando Caldeira Ferreira dos Santos, com outros oficiais; o inquérito da Marinha de 1976 deu a decisão ao comandante, Seixas Louçã.¹²¹³ A artilharia do MFA instalada junto ao Cristo-Rei tinha ordem para afundar a fragata se ela disparasse; ao meio-dia, o navio retirou-se para o Mar da Palha.⁶ Às 9h35 chegou pela Ribeira das Naus a força do brigadeiro Junqueira dos Reis; ali, o aspirante Fernando Sottomayor e os apontadores dos carros de combate recusaram-se a disparar sobre Salgueiro Maia, que avançava de lenço branco.⁵ Perto do meio-dia, com milhares de pessoas na Baixa, Maia saiu daqui com uma coluna para o Largo do Carmo.⁴

A 16 de novembro de 1975, quatro dias depois do cerco à Assembleia Constituinte em São Bento, a praça encheu-se com uma manifestação contra o Governo. Na Constituinte, o deputado comunista Octávio Pato chamou-lhe «um marco no combate pela revolução democrática».⁷