La plaza de los ministerios, centro del poder del Estado Novo («Estado Nuevo»). Al amanecer del 25 de abril de 1974 la ocupó la columna de Santarém del capitán Salgueiro Maia; las fuerzas enviadas contra ella se fueron pasando al lado del Movimiento, y los ministros huyeron por una pared abierta a golpe de pico.
Hoy: Praça do ComércioHay una marca en el lugarUbicación aproximada
Bajo la dictadura, la plaza de los ministerios fue también lugar de protesta. En mayo de 1958, en el regreso de Humberto Delgado a Lisboa después de la jornada de Oporto, una multitud esperó al general desde Santa Apolónia hasta aquí; la PIDE desvió la caravana y la Guardia Nacional Republicana (GNR) persiguió y apaleó a sus partidarios por el Terreiro do Paço, el Rossio y los Restauradores.8 El Primero de Mayo de 1962, en plena crisis académica, obreros y estudiantes se manifestaron en la Baixa y hubo enfrentamientos en el Terreiro do Paço, en el Carmo, en el Rossio, en el Martim Moniz y en Alcântara.9
El 25 de abril de 1974, esta plaza era el principal centro del poder político del régimen. El Movimiento de las Fuerzas Armadas (MFA) la puso entre los objetivos que había que ocupar por ser un símbolo del poder que se quería derribar y porque aquí estaban los ministerios del Ejército y de Marina, desde donde el régimen podía interferir en las operaciones.1 La columna de la Escuela Práctica de Caballería había salido de Santarém a las 3.30 —diez vehículos blindados, doce de transporte, dos ambulancias y un jeep—, con la misión de controlar los accesos al Banco de Portugal, a la Rádio Marconi y al Terreiro do Paço.4 Eran unos 220 militares, al mando del capitán Salgueiro Maia, del capitán Mário Tavares de Almeida y de los tenientes Alfredo Assunção y Rui Santos Silva.1 Hacia las 6.00, Maia comunicó al Puesto de Mando: «Informo que ocupamos Toledo y que controlamos Bruselas y Viena» —el Terreiro do Paço, el Banco de Portugal y la Rádio Marconi—.5
Los agentes de la Policía de Seguridad Pública (PSP) que cercaban la zona no intervinieron y ayudaron a alejar a los civiles.4 Las fuerzas enviadas por el régimen se fueron pasando al lado del Movimiento: el pelotón de blindados Chaimite del Regimiento de Caballería 7 del alférez de complemento David e Silva, los dos pelotones de Policía Militar que custodiaban el Ministerio del Ejército y, después, la fuerza de autoametralladoras Panhard del teniente coronel Ferrand de Almeida, que no logró hacerse obedecer y fue detenido y desarmado por Maia.56
Desde las ventanas del Ministerio del Ejército se veía la plaza ocupada. Hacia las 8.30, el ministro, el general Andrade e Silva, mandó abrir a golpe de pico una pared de ladrillo que daba a la biblioteca del Ministerio de Marina. Antes de las 10.00 huyeron por allí los ministros de Defensa, de Información y Turismo y de Marina, el jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas, el gobernador militar de Lisboa y el almirante Henrique Tenreiro, entre otros; el puesto de mando de las fuerzas fieles al régimen se instaló en el Regimiento de Lanceros 2, en la Calçada da Ajuda.5
En el río, la fragata «Almirante Gago Coutinho» recibió a las 7.30 la orden de situarse frente al Terreiro do Paço y, después, la de abrir fuego contra los blindados. La orden no se cumplió.5 La artillería del MFA instalada junto al Cristo-Rei tenía orden de hundir la fragata si disparaba; a mediodía, el buque se retiró hacia el Mar da Palha.6 A las 9.35 llegó por la Ribeira das Naus la fuerza del brigadier Junqueira dos Reis; allí, el aspirante a oficial Fernando Sottomayor y los apuntadores de los carros de combate se negaron a disparar contra Salgueiro Maia, que avanzaba con un pañuelo blanco.5 Cerca del mediodía, con miles de personas en la Baixa, Maia salió de aquí con una columna hacia el Largo do Carmo.4
El 16 de noviembre de 1975, cuatro días después del cerco a la Asamblea Constituyente en São Bento, la plaza se llenó con una manifestación contra el Gobierno. En la Constituyente, el diputado comunista Octávio Pato la llamó «un hito en el combate por la revolución democrática».7
La hora de la ocupación: las 5.50 (Jofre Alves, CD25A), las 6.00 (Asociación 25 de Abril, «Movimentações», y Comisión Conmemorativa) o las 6.10 (el mensaje al Puesto de Mando, en los «Lugares de Abril»).
Quién impidió que la fragata disparara: la Asociación 25 de Abril se lo atribuye al segundo de a bordo, el teniente de navío Fernando Caldeira dos Santos; Jofre Alves lo llama Fernando Ferreira dos Santos; la Comisión Conmemorativa habla de la tripulación, que estaba «con el Movimiento».
En qué punto de la plaza está la placa de los «Lugares de Abril».
