Maison de la famille Espírito Santo — siège du Centre d’études africaines
Dans la maison où vivait la poète santoméenne Alda do Espírito Santo s’est installé en 1951 le Centre d’études africaines : Amílcar Cabral, Mário Pinto de Andrade, Francisco José Tenreiro et d’autres s’y réunissaient pour « connaître l’Afrique », loin des yeux de la PIDE.
Au début des années 1950, un groupe d’étudiants africains de la Maison des étudiants de l’Empire cherchait un endroit où parler de l’Afrique. Il l’a trouvé en 1951 dans cette maison, celle de « tante Andreza », la tante de la poète santoméenne Alda do Espírito Santo : « une maison énorme, rua Actor Vale, 37, en haut de l’Alameda », qu’un professeur santoméen, Januário Espírito Santo, avait louée pour ses enfants qui venaient faire leurs études au Portugal. C’est tante Andreza qui la tenait. Alda y vivait et était l’amie de Mário Pinto de Andrade ; c’est par son intermédiaire que le Centre d’études africaines s’est installé ici, comme siège provisoire.1
Le Centre était dirigé par Mário Pinto de Andrade, Amílcar Cabral, Francisco José Tenreiro et António Domingues, et fonctionnait à côté de la Maison des étudiants de l’Empire ; l’objectif, selon les mots du médecin santoméen António Tomás Medeiros, était de « connaître l’Afrique ».1Agostinho Neto a participé à sa création.5 Lors des rencontres régulières chez Alda, il y avait des exposés de linguistique et d’histoire, et se formait une conscience culturelle et politique sur le colonialisme, l’« assimilationnisme » et la « défense du colonisé ».2 La chercheuse Inocência Mata décrit le Centre comme « une structure fermée précisément à cause de la PIDE ».3
Ils voulaient publier une revue, mais il n’y avait pas d’argent. Ils ont publié un cahier de poésie africaine d’expression portugaise, que João Gaspar Simões a attaqué dans le Diário de Notícias — ce n’était pas de la littérature, a-t-il écrit, c’était de la propagande politique —, et ils ont participé à un numéro de la revue Présence africaine avec l’article « Les étudiants noirs parlent ».1
Alda do Espírito Santo est retournée à São Tomé en janvier 1953 et a écrit cette année-là le poème « Trindade », sur le massacre de Batepá.2 Après Batepá, le massacre de Pidjiguiti, en Guinée, et le 4 février 1961, en Angola, les « plus anciens », craignant que la PIDE ne relie ces événements au Centre, ont quitté le Portugal : Mário Pinto de Andrade est parti pour Paris, Lúcio Lara et Viriato da Cruz pour l’Allemagne ; Agostinho Neto a passé la plus grande partie de ces années en prison ; la poète Noémia de Sousa, raconte Medeiros, « disparaît ». C’est ainsi que le Centre a pris fin.1
