Commandement de la Légion portugaise

La Légion portugaise a été créée en 1936, à l’image de mouvements du fascisme allemand et italien. Elle rassemblait les éléments les plus radicaux de la droite portugaise et, dès l’année suivante, elle a remplacé l’armée dans le défilé du 28 Mai. Dans les dernières années du régime, elle avait un service de renseignement doté d’un réseau complexe d’informateurs et fonctionnait comme une troupe de choc, avec un rôle notoire dans l’arrestation de manifestants et l’assaut d’institutions liées à l’opposition.³ En province, la censure préalable fonctionnait souvent dans les locaux d’organismes publics comme la Légion, les casernes ou les mairies.⁴ Avant de devenir le « général sans peur », Humberto Delgado y a occupé des postes importants : en tant que dirigeant de la Légion, il s’est rendu en Espagne pendant la guerre civile, à l’invitation des phalangistes.⁵

Le 25 avril 1974, le commandement général de la Légion se trouvait ici, sur le Largo da Penha de França.¹ En fin de matinée, le poste de commandement du Mouvement des forces armées (MFA) a envoyé une colonne de l’École pratique de cavalerie, renforcée par des militaires d’autres unités qui s’étaient ralliées, obtenir sa reddition. Vers 13 h 30, la colonne du commandant Jaime Neves a mis en place un dispositif dans la Rua da Penha de França et la Calçada do Poço dos Mouros et a donné quinze minutes pour la reddition. Avant la fin du délai, son commandant, le général Pereira de Castro, s’est rendu, et les forces du Mouvement sont entrées dans la caserne : « Maroc occupé sans incident » (Marrocos ocupada sem incidentes).⁷ Quelques jours plus tard, le MFA a démantelé la Légion, avec un fort soutien populaire.³

Vingt-cinq ans plus tard, dans une émission de la RTP de Diana Andringa, le commandant Sá Leal, qui avait présidé la commission de dissolution, a parlé des informations recueillies sur près d’un million de personnes — « une grande partie de ces informations était dangereusement mauvaise » — et a résumé : « La Légion n’était pas un tigre de papier, parce qu’elle rugissait encore et pouvait encore faire du mal ».³