Maria Velho da Costa

Elle est née à Lisbonne le 26 juin 1938, a obtenu sa licence en philologie germanique à la faculté des lettres et a été professeure dans l’enseignement secondaire.¹³ En 1969, elle a publié Maina Mendes, un roman dont la protagoniste perd la parole et en réinvente une nouvelle.⁹

En mai 1971, le lendemain du jour où Maria Teresa Horta avait été rouée de coups dans la rue à cause d’un livre, les trois amies avaient leur déjeuner de la semaine. Maria Velho da Costa a lancé l’idée : « Si une femme seule provoque toute cette confusion, ce brouhaha, ce scandale, que se passerait-il si nous étions trois ? »⁹ De là sont nées les Novas Cartas Portuguesas (Nouvelles Lettres portugaises, 1972), écrites avec Horta et Maria Isabel Barreno, saisies par la censure et portées devant les tribunaux.⁵

Le premier jour du procès, le 25 octobre 1973, au tribunal de la Boa-Hora, elle a remplacé son avocat, António Alçada Baptista, par Francisco de Sousa Tavares.⁴ Les trois ont été acquittées le 7 mai 1974.¹⁰

Après la révolution, elle a été la première femme à présider l’Association portugaise des écrivains, adjointe du secrétaire d’État à la Culture dans le gouvernement de Maria de Lourdes Pintasilgo, lectrice au King’s College de Londres (1980–1987) et attachée culturelle au Cap-Vert. Parmi les romans qu’elle a publiés ensuite se détachent Casas Pardas (Maisons grises, 1977) et Myra (2008).¹² Elle a reçu le prix Camões en 2002. Elle est morte chez elle, à Lisbonne, le 23 mai 2020.¹