Prison des Mónicas

Le couvent de Santa Mónica, à Graça, date de la fin du XVIe siècle. Après la suppression des ordres religieux, il a été une maison de correction pour mineurs puis, dès le début du XXe siècle, une prison de femmes ; selon la Wikipédia en anglais, qui cite l’inventaire du patrimoine architectural, un décret du 16 avril 1918 y a créé la prison civile de femmes de Lisbonne.¹

C’était surtout une prison de droit commun, mais elle a reçu des prisonnières politiques : le projet Memória Comum compte les Mónicas, « de façon résiduelle », parmi les lieux où la police politique imposait la mise au secret.² En juin 1937 sont arrivées ici dix femmes de Ribeira Brava, arrêtées après la « révolte du lait » à Madère.³ À partir de mai 1938, la prison politique des femmes a été la redoute Nord du fort de Caxias.⁴

Les Mónicas ont aussi servi de punition. Isabel Aboim Inglez, appelée à témoigner pour la défense devant le tribunal plénier, a tenu tête au juge président, qui l’a fait incarcérer trois jours pour « manque de respect envers le tribunal » et l’a envoyée ici. À sa sortie, elle a dit qu’elle avait appris des autres détenues et fait là une « étude sociologique ».⁵

Magda Fonseca, de l’Union des résistants antifascistes portugais, se souvient des visites qu’elle faisait enfant, avant 1946, à sa tante Dalila, militante communiste arrêtée à plusieurs reprises : les « apalpadeiras » (fouilleuses) à l’entrée, la fouille du pain et des gamelles, un grillage à mi-hauteur séparant les détenues des visiteurs. Les politiques et les détenues de droit commun avaient la même heure de visite et se distinguaient par l’uniforme — « des petits carreaux bleus et blancs pour les politiques, et rouges et blancs pour les détenues de droit commun ». Les messages passaient souvent cachés dans les sous-vêtements de l’enfant.⁶

À partir de 1953, les détenues ont été transférées peu à peu vers la nouvelle prison de Tires, créée cette année-là sous le nom de Prison centrale de femmes.¹¹² La prison des Mónicas n’a été entièrement désaffectée qu’en 1989.⁸ Dans la même rue, au n° 57, a vécu Sophia de Mello Breyner Andresen, qui décrivait sa maison avec un côté donnant « sur la Travessa das Mónicas, où il y avait une prison ».⁷ En 2021, la presse a annoncé un projet d’hôtel pour l’ancien couvent, contesté par un mouvement de citoyens.⁸ La mairie a rejeté le projet architectural le 13 avril 2022, mais l’a approuvé un an plus tard, le 19 avril 2023 : un hôtel de 128 chambres.¹³