Cadeia das Mónicas

O Convento de Santa Mónica, na Graça, data do fim do século XVI. Extintas as ordens religiosas, foi casa de correção de menores e, desde o princípio do século XX, prisão de mulheres; segundo a Wikipédia em inglês, que cita o inventário do património arquitetónico, um decreto de 16 de abril de 1918 criou aqui a Cadeia Civil de Mulheres de Lisboa.¹

Era sobretudo uma cadeia de delito comum, mas recebeu presas políticas: o projeto Memória Comum conta as Mónicas, «residualmente», entre os lugares onde a polícia política impôs a incomunicabilidade.² Em junho de 1937 chegaram aqui dez mulheres da Ribeira Brava, presas depois da «revolta do leite» na Madeira.³ A partir de maio de 1938, a prisão política das mulheres passou a ser o Reduto Norte do Forte de Caxias.⁴

As Mónicas serviram também de castigo. Isabel Aboim Inglez, chamada a depor como testemunha de defesa no Tribunal Plenário, enfrentou o juiz presidente, que a mandou prender três dias por «falta de respeito ao tribunal» e a mandou para aqui. À saída, disse que tinha aprendido com as outras presas e feito ali um «estudo sociológico».⁵

Magda Fonseca, da União de Resistentes Antifascistas Portugueses, lembra as visitas que fazia em criança, antes de 1946, à tia Dalila, militante comunista presa várias vezes: as «apalpadeiras» à entrada, a revista ao pão e às marmitas, uma rede a meia altura a separar presas e visitas. Políticas e comuns tinham a mesma hora de visita e distinguiam-se pela farda — «quadradinhos azuis e brancos, para as políticas, e encarnados e brancos para as presas comuns». Os bilhetes passavam muitas vezes escondidos na roupa interior da criança.⁶

A partir de 1953, as reclusas foram sendo transferidas para a nova prisão de Tires, criada nesse ano com o nome de Cadeia Central de Mulheres.¹¹² A cadeia das Mónicas só foi totalmente desativada em 1989.⁸ Na mesma travessa, no n.º 57, viveu Sophia de Mello Breyner Andresen, que descrevia a casa com um lado virado «para a Travessa das Mónicas, onde havia uma prisão».⁷ Em 2021 foi noticiado um projeto de hotel para o antigo convento, contestado por um movimento de cidadãos.⁸ A Câmara chumbou o projeto de arquitetura a 13 de abril de 2022, mas aprovou-o um ano depois, a 19 de abril de 2023: um hotel de 128 quartos.¹³