Avenida Barbosa du Bocage, n° 96 (chapelle privée de Josué Trocado)

Le dimanche, Salazar allait à la messe dans la chapelle privée de la maison de son ami Josué Trocado, au n° 96 de cette avenue, dans le pâté de maisons entre l’Avenida da República et l’Avenida 5 de Outubro.² Le matin du 4 juillet 1937, alors que le dictateur descendait de voiture, une bombe à la dynamite a explosé, placée dans un collecteur d’égouts. Une erreur de quelques centimètres à peine l’a fait exploser du mauvais côté : elle a ouvert un énorme cratère, détruit les égouts alentour, brisé les vitres et fait voler les pavés de la chaussée. Salazar en est sorti indemne et s’est rendu à la messe.¹ À en croire les journaux du lendemain, il a secoué la terre de son costume et a dit à son chef de cabinet : « Allons assister à la messe. »²

L’attentat, préparé sous le signe de la guerre civile d’Espagne, est généralement attribué à des anarchistes comme Emídio Santana, qui auraient agi en lien avec d’autres membres du Front populaire, notamment du Parti communiste portugais (PCP).¹ Le régime a tiré parti de l’émotion : on a célébré partout des messes d’action de grâce, et l’image providentielle de Salazar en est sortie renforcée.³

L’enquête a été une autre violence. Dès le lendemain, la police a commencé à arrêter des militants communistes qui n’avaient rien à voir avec l’attentat — parmi eux une femme de la section féminine du PCP, Deolinda da Conceição Barreiros —, et la violence des interrogatoires leur a arraché de longues déclarations sur la vie du parti.² Deux des prisonniers, José Lopes da Silva et Jacinto Estêvão de Carvalho, et peut-être un troisième, Augusto Martins, sont morts des suites des tortures.¹ La direction de la PVDE elle-même a fini par admettre qu’elle avait poursuivi, arrêté et condamné des gens qui n’avaient rien à voir avec l’affaire, et que l’attentat avait été préparé et exécuté par Emídio Santana, Jaime Duarte, António Granja, Francisco Damião, Raul Pimenta et Vaz Rodrigues.²