Clube Estefânia — assembleia de voto de São Jorge de Arroios (1911)

O Clube Estefânia nasceu em 1890 no n.º 62 da rua que lhe dá o nome e, nesses primeiros tempos, só os homens o frequentavam.⁴ Na eleição para a Assembleia Nacional Constituinte, a 28 de maio de 1911, funcionou aqui a assembleia de voto da freguesia de São Jorge de Arroios, do círculo n.º 34, Lisboa Oriental: a ata chama-lhe «Assembleia Primária de S. Jorge de Arroios – Clube Estefânia, n.º 62, 2.º Bairro».¹

A lei eleitoral de 14 de março de 1911 dava o voto aos portugueses maiores de 21 anos que soubessem ler e escrever ou fossem chefes de família, sem dizer que tinham de ser homens. Carolina Beatriz Ângelo, médica, viúva e com uma filha a seu cargo, reunia as duas condições.³ A comissão de recenseamento e o Ministério do Interior recusaram-lhe a inscrição; ela recorreu ao tribunal, e o juiz João Baptista de Castro, pai de Ana de Castro Osório, deu-lhe razão. Ficou inscrita na freguesia de São Jorge de Arroios com o número 2513.²

Segundo o relato do jornal A Capital desse dia, a sala estava cheia. No fim da primeira chamada, o presidente da mesa, Constâncio de Oliveira, perguntou aos vogais se devia aceitar a lista de Carolina, que ali estava com muitas outras senhoras. Um eleitor protestou, muitos outros reagiram contra ele, e Carolina lembrou que o artigo 64.º da lei eleitoral só impedia de votar os que estivessem «loucos ou embriagados». À segunda chamada, o secretário leu o seu nome. «Sou eu!», respondeu, e entregou a lista ao presidente, enquanto parte da assistência a aplaudia. Agradeceu e disse que, se um dia fosse eleita, saberia cumprir o mandato.¹ Na ata, o presidente justificou o voto: o nome dela estava nos cadernos de recenseamento, e ela, «diplomada como é, com um curso superior», tinha preparação para «arrostar com essa responsabilidade».² Ia de luto, com dois cravos brancos na lapela; o terceiro, símbolo da Associação de Propaganda Feminista que as duas tinham fundado, levava-o Ana de Castro Osório.¹

A «Ilustração Portuguesa» de 5 de junho chamou-lhe «a única eleitora portuguesa» e publicou uma fotografia dela com Ana de Castro Osório junto ao local da eleição.²³ Foi Joshua Benoliel quem fixou o momento para a revista.⁵ Em 1911 eram raros os países europeus onde as mulheres votavam — a Finlândia, que a Assembleia da República dá como o único; e a Noruega, desde 1907, só para as que tinham certos rendimentos⁹ —, e a notícia passou fronteiras: vieram jornalistas estrangeiros a Portugal entrevistá-la.³ A porta não ficou aberta. Carolina morreu em outubro desse ano, com 33 anos, e o código eleitoral de 1913 passou a exigir que os eleitores fossem «do sexo masculino».²

O clube mudou-se mais tarde para a vizinha Rua Alexandre Braga, a poucos metros, e à entrada da sede atual há uma placa com Carolina Beatriz Ângelo. Lá funcionam a Universidade Intergeracional do Clube Estefânia (UNIESTE) e a companhia Escola de Mulheres – Oficina de Teatro, criada por sete mulheres, entre elas Fernanda Lapa, para «dar a merecida relevância ao papel das mulheres nas artes».⁴