Jardín Botánico Tropical (antiguo Jardín Colonial)

El jardín se creó por decreto del 25 de enero de 1906, con el nombre de Jardín Colonial, para servir a la enseñanza agronómica colonial: los futuros agrónomos «que deseen servir en ultramar» debían ver vivas las plantas de las colonias. En 1912 se instaló aquí, en el antiguo recinto del Palácio de Belém.¹² En el Palácio dos Condes da Calheta, en lo alto del jardín, funcionaba el Museo Agrícola Colonial, abierto al público en 1929.²

En 1940, el jardín y el museo se convirtieron en la Sección Colonial de la Exposición del Mundo Portugués, abierta el 27 de junio y dirigida por el capitán Henrique Galvão. Entre pabellones de las colonias, calles «típicas» de la India y de Macao y réplicas de aldeas, vivieron a la vista del público 138 hombres, mujeres y niños reclutados en las colonias —un «zoo humano», escribe la historiadora Cláudia Castelo—.² Los bijagós de Guinea quedaron en la isla de uno de los lagos, «para deleite de los visitantes», como dice hoy el museo del jardín.¹ Equipos de científicos los medían todos los días, en estudios de antropometría; en octubre, la comisión ejecutiva de la exposición decidió enviarlos de vuelta antes del invierno, alegando razones de salud.²

Después de la exposición, el jardín y el museo estuvieron casi ocho años cerrados; en 1944 se unieron en el Jardín y Museo Agrícola Colonial, que en 1951 pasó a ser «de Ultramar» y en 1983, después de las independencias, Jardín-Museo Agrícola Tropical. Es Monumento Nacional desde 2007 y pertenece a la Universidad de Lisboa desde 2015.²¹ En 2021, Cláudia Castelo señalaba que ni la entrada ni los paneles explicaban la relación del jardín con el imperio y con la exposición de 1940.²

De la exposición quedan la Casa Colonial, con paneles de azulejos de temas coloniales, el antiguo Restaurante Colonial, hoy salón de té, el Pabellón de las Materias Primas y catorce bustos de «tipos» africanos y asiáticos, del escultor Manuel de Oliveira. El museo dice que está dando un nuevo significado a este patrimonio, en colaboración con las comunidades de origen.¹