Padrão dos Descobrimentos

O Padrão foi erguido pela primeira vez em 1940, para a Exposição do Mundo Português, em materiais que não eram para durar: uma estrutura leve de ferro e cimento e esculturas de estafe, uma mistura de gesso e estopa. Desenharam-no o arquiteto Cottinelli Telmo e o escultor Leopoldo de Almeida, e ficou sobre a doca de Belém, no eixo da Praça do Império.¹

Em 1960, nas comemorações dos quinhentos anos da morte do infante D. Henrique, foi reconstruído em betão e pedra e inaugurado a 9 de agosto.¹ Na proa de uma caravela estilizada vão o infante e 32 figuras da expansão — navegadores, cartógrafos, guerreiros, missionários, cronistas, artistas. Uma só é de mulher: a rainha D. Filipa de Lencastre, mãe do infante.² Os «Descobrimentos» — o nome dado às viagens dos séculos XV e XVI — foram invocados pelo salazarismo para legitimar o regime e a ideologia nacionalista.⁶

A rosa-dos-ventos do terreiro, em pedra, com um planisfério onde estão marcadas as datas e as rotas da expansão, foi inaugurada a 5 de agosto de 1960 e oferecida pela África do Sul, que se associou às comemorações.³ Para o historiador José Pedro Monteiro, a oferta chegou «num momento crítico para os projectos de supremacia branca no continente africano», quando os dois regimes procuravam resistir aos «ventos de mudança».⁵

Em meados de 1975, junto ao Padrão amontoaram-se os caixotes com os haveres de quem chegava das colónias que se tornavam independentes.⁷⁸ Em 1985 foi inaugurado como Centro Cultural das Descobertas, com miradouro, auditório e salas de exposições.¹