En la madrugada del 25 de Abril, el MFA ocupó el aeropuerto de Portela y cerró el espacio aéreo. De aquí partieron Caetano y Tomás hacia Funchal, y aquí llegaron del exilio, el 30 de abril, Álvaro Cunhal y Conceição Matos, en el «avión de la Libertad».
El 20 de diciembre de 1953, al regresar de una reunión del Consejo Mundial de la Paz, Maria Lamas fue detenida por la PIDE en el aeropuerto, y con ella unas cincuenta personas que la esperaban —entre ellas la pintora Maria Keil y su marido, el arquitecto Francisco Keil do Amaral, Sofia Dias Coelho, Antónia Lapa y Maria Machado—.7 Casi veinte años después, el 26 de noviembre de 1972, le tocó a Maria Antónia Fiadeiro: volvía del exilio en Brasil con sus hijos, fue detenida aquí y llevada a Caxias, donde pasó un mes.89
En el plan de operaciones del Movimiento de las Fuerzas Armadas (MFA), el aeropuerto era un objetivo que había que ocupar: era preciso cortar las comunicaciones con el exterior e impedir la huida de responsables del régimen y la llegada de refuerzos por vía aérea.1 Unos doscientos militares de la Escuela Práctica de Infantería, de Mafra, al mando del capitán Rui Rodrigues, llegaron de madrugada; dentro ya estaba el capitán de la Fuerza Aérea José Costa Martins. La PSP, la Guardia Fiscal y la DGS fueron desarmadas y detenidas, y Costa Martins subió a la torre de control con hombres armados para ordenar el cierre del espacio aéreo portugués y desviar el tráfico hacia Madrid y Las Palmas.2 A las 4.25, Rui Rodrigues comunicó al Puesto de Mando: «NUEVA YORK ha sido ocupada y se encuentra bajo control» (NOVA IORQUE foi ocupada e encontra-se sob controlo). Con el aeropuerto tomado, pudo darse la orden de leer el primer comunicado del MFA en el Rádio Clube Português.12
Al final de la tarde, la fuerza de Mafra salió de aquí hacia el RAL 1, donde liberó a los oficiales presos desde el 16 de marzo. A las 23.00 aterrizaron dos compañías de paracaidistas procedentes de Tancos: una relevó a los soldados de la Escuela Práctica de Infantería, agotados; la otra se dirigió al fuerte de Caxias. En la mañana del 26, hacia las 7.00, Américo Tomás y Marcelo Caetano, con los exministros Silva Cunha y Moreira Baptista, embarcaron aquí en un avión de la Fuerza Aérea rumbo a Funchal, donde quedaron bajo residencia vigilada.2
El 30 de abril, Álvaro Cunhal, secretario general del Partido Comunista Portugués (PCP), llegó al aeropuerto de Portela tras 14 años de exilio.43 Lo esperaba una multitud emocionada; Mário Soares estaba a pocos metros del avión, esperando para abrazarlo, y Cunhal habló a la multitud desde lo alto de un blindado Chaimite.3En el mismo avión, el «avión de la Libertad», venían Conceição Matos y Domingos Abrantes, que en febrero habían salido clandestinamente hacia París.10
El 11 de marzo de 1975, durante el intento de golpe spinolista, el COPCON ocupó el aeropuerto.6 Desde el 15 de mayo de 2016, el aeropuerto lleva el nombre de Humberto Delgado, en homenaje al general que combatió la dictadura y ayudó a crear la aviación comercial portuguesa y la TAP.11
Testimonio de Luís Cília recogido por el Museo del Aljube en enero de 2024. La biografía que el museo publica junto a él recuerda la deserción, el exilio en París a partir de 1964 y el regreso a Portugal el 30 de abril de 1974.
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Que Maria Antónia Fiadeiro foi presa no aeroporto de Lisboa: a Wikipédia e o Correio da Manhã (2023) dizem que foi presa «no aeroporto» a 26 de novembro de 1972, ao regressar do Brasil, e levada para Caxias, mas nenhuma das duas nomeia o aeroporto; a CIG diz só que foi presa em 1972, quando regressava do Brasil.
A hora a que o aeroporto ficou controlado na madrugada de 25 de abril: 04h00 (Comissão Comemorativa) ou 04h25, a hora da mensagem ao Posto de Comando (Associação 25 de Abril).
12Catálogo do fundo Francisco Keil do Amaral. Câmara Municipal de Lisboa, Arquivo Municipal de Lisboa, 2026 — consultado el 4 de octubre de 2026Keil do Amaral foi preso pela PIDE a 20 de dezembro de 1953 «no aeroporto de Lisboa», quando esperava a chegada de Maria Lamas, e só foi solto cerca de um mês depois.
13Jornalista e escritora Maria Antónia Fiadeiro morreu aos 81 anos. Correio da Manhã, 2023 — consultado el 4 de octubre de 2026A 26 de novembro de 1972 regressou a Portugal, foi detida pela PIDE no aeroporto e levada para a prisão de Caxias, onde ficou um mês.
14Álvaro Cunhal, revolução e ressaca. Visão (série «50 anos do 25 de Abril», Visão Biografia), 2024 — consultado el 4 de octubre de 2026A 30 de abril de 1974, pelas 13h50, o voo AF501 da Air France, vindo de Paris, aterrou na Portela com Álvaro Cunhal.
Coordenadas: OpenStreetMap (Nominatim), consultado a 2 de outubro de 2026.
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